作者：化石
寻找挑剔的另一半
就像人类一样，鸟儿对于寻找自己“生命中的另一半”也是不遗余力的。几乎人类能想到的点子，鸟儿们也全都用上了。
最常见的就是用歌声来吸引对方。对于很多鸟儿来说，曲调越是复杂，就越能显示歌手的实力，也就越能赢得众多美眉的青睐。所以有很多鸟儿不仅从小就把自己族群内的流行歌曲练得滚瓜烂熟，还到大自然中甚至其它动物族群当中“采风”，截取奇特的声音片断来丰富自己的歌曲。所以当我们听见鹦鹉、八哥把人声学得惟妙惟肖、或者华丽琴鸟发出了照相机快门声的时候一点都用不着惊讶，他们可不是为了讨人类的欢心，而是在为了泡美眉而刻苦练习呢。
[能发出照相机快门声的华丽琴鸟（Menura novaehollandiae）]
人靠衣装，进入繁殖期的鸟儿们对自己的外观也很重视。为了吸引配偶，好多鸟儿换上了华丽丽的礼服，靠自己出众的外表来博得对方的欢心。很多鸻鹬类在繁殖期的羽色和平时大不相同。比如黑腹滨鹬，千万别给它的名字给迷惑了，他们只有夏天繁殖时节腹部才是黑的，这是他们的晚礼服，而在冬天经过上海的时候，他们穿得可朴素了。
[黑腹滨鹬(Calidris alpina)]
平时清秀朴素的小白鹭，此时也会长出犹如纯洁婚纱般的饰羽，宣告自己已经做好了步入婚姻殿堂的准备。只不过和人类社会不同的是，穿婚纱的往往是雄鸟，而多数掌握选择权的雌鸟仍然保持着朴素低调的姿态。
[白鹭(Egretta garzetta)]
光是长得好看不行，怎样才能知道对方是不是和自己情投意合呢？那就一起来跳舞，看看配合得怎么样吧？鹤类的婚舞已将艺术的优雅发挥到了极致，可以偶尔也有跳舞跳得太过激动，狼狈地摔上一跤的。这种情况就和人跳舞时踩了对方的脚差不多吧。能不能容忍这种行为，那就要看对方的气度了。凤头??的水上探戈也是很有难度，对于双方的配合来说是巨大的挑战，也只有经历了这样的考验，才知道在今后的婚姻生活中能不能也时时保持步调一致吧。
[凤头??(Podiceps cristatus)]
还有一些比较“暴力”的鸟类会用“角斗”的方式来解决配偶问题。不过总体而言，鸟类的“暴力”比起一些哺乳动物来已经好过太多了。像斗鸡那样斗到你死我活的鸟类毕竟是少数，很多鸟儿使用的是较为温和的方式来进行比赛。比如北美的艾草榛鸡，他们会聚集在一个开阔的地方，用鼓动喉部气囊发出扑通扑通的声音的方式来吸引雌性。雌性往往会选择这场气囊秀的赢家作为配偶。
[拥有傲人双峰的雄性艾草榛鸡(Centrocercus urophasianus )]
不过对于一些更看重实质的“拜金女”来说，以上这些哗众取宠的手段都不管用。那就得投其所好，给她们想要的东西才成。于是，织布鸟早早地盖好了房子、园丁鸟甚至不惜偷窃、收集各种蓝色的建材把房子装修得漂漂亮亮的，向雌鸟承诺：亲爱的，放心，我会给你一个温暖的家的。犀鸟则直接采用给雌鸟喂食的方式，告诉雌鸟，哈尼， 你以后孵小鸟的时候我也会这么周到地照顾你的。这么贴心的方式，还能让人不感动么？不过即便如此，还是有些挑剔的“另一半”不满意，雌鸟还是会对房屋的质量、美观度评头论足、挑挑拣拣，也有些雌鸟吃了对方给的食物也不买账，拍拍屁股就走了。沮丧的雄鸟只好重头开始——要不拆了房子重新造一所吧？我到底是哪里做得不到家了？
[会偷窃各种蓝色的建材来装饰家园的缎蓝园丁鸟（Ptilonorhynchus violaceus），深蓝色的雄鸟脉脉含情地望着来看房的灰绿色妹子]
不过，这也怨不得那挑剔的另一半啊。在鸟儿的世界里，选错对象将意味着一整窝繁殖的失败，对于它们短暂的一生来说损失实在是太大了。所以睁大眼睛、竖起耳朵，精挑细选是非常重要的。
步入婚姻的殿堂
经历了艰难的、代价不菲的求偶，幸运的鸟儿们终于得以出双入对，建立自己的家庭了。大多数的鸟儿和人类一样，过着一夫一妻的生活。不过这种“一夫一妻”对鸟儿来说一般只持续一个繁殖季节，下一个季节很多鸟往往另觅配偶，只有少数的鸟儿能从一而终，将这种夫妻关系贯彻终身。一般来说，一些寿命较长的鸟类如天鹅、企鹅、信天翁、一些猛禽等鸟类更容易保持长期的夫妻关系。而且他们也和人类一样，在年轻的时候比较倾向于挑挑拣拣，频繁“离婚”更换伴侣，年纪大了，就会更加珍惜自己的“老伴”，毕竟双方都已经非常熟悉了——科学家的研究也显示，在一起时间较长的伴侣，繁殖的成功率也较高。
既然如此，为什么很多鸟儿还要“离婚”呢？估计很多鸟看不懂科学家的数据统计，虽然在表面上过着太太平平的“二人世界”，实际上却在外拈花惹草，大搞“婚外恋”——动物学上有个术语叫EPC，也就是婚外恋的意思。据统计，在鸟类世界里，这种事情的发生频率可比人类世界要高得多。比如大苇莺就很过分，仗着芦苇荡能遮蔽雌鸟的视线，趁着女主人孵蛋的空闲，有时他就在自家附近骗小姑娘，对于雄鸟来说这样说不定能多赚好几窝小鸟，被扔在家里的雌鸟却少了很多的帮忙和照顾，小鸟的死亡率也会升高，那多不合算啊。所以对于雌鸟来说，遇上这样的非良鸟，要不下一次不跟他过了，要不干脆自己也来个红杏出墙，找个比他条件更好的爹，给他也戴顶绿帽子。
[大苇莺（Acrocephalus arundinaceus）]
也有一些鸟类是堂而皇之地过着“妻妾成群”的生活。比如我们熟知的家鸡就是一个例子。在这样的社会中，大老婆和小老婆们的地位似乎已经被合法化了，众多雌鸟心甘情愿地跟着一只带头的雄鸟，似乎并没有什么意见。可以想见这种制度必然造就很多光棍，而雄鸟之间的竞争一定也非常激烈——现在你可以想象为什么斗鸡如此残酷了吧？
而对于鸵鸟来说婚姻似乎更加自由，雄鸵鸟找到一个大老婆以后，可以堂而皇之地找众多小老婆，而这些小老婆们都可谓自由奔放的新女性，为雄鸟生下几个蛋之后，便各自逍遥，去别处泡帅哥去了。结果最后安心在家里孵蛋的还是主人家两口子——雄鸟和它的大老婆。像这样的开放型婚姻，生物学上叫做“混交制”，就是雌雄双方都是花心大萝卜的意思。在这场婚姻当中鸵鸟的大老婆看起来是最不合算的——既不能四处寻花问柳，又得料理一堆家事。可是实际上，她也有自己的优势，就是她能够确保自己的孩子成活率最高。做到这一点的方法很多啦，比如孵蛋的时候把自己的蛋放在中间，带小鸵鸟的时候对自己的孩子多偏点心啦什么的。这样一来，小老婆的后代往往反而成了大老婆孩子的掩护，所以她也就无所谓多带几个别人的小孩了。（更多鸵鸟囧事请看《鸵鸟盛衰记》）
鸟类社会当中还有一类比较特殊的婚姻，女权主义者看到了一定很是羡慕，那就是“一妻多夫”的制度。在这样的婚姻当中好像一切都是颠倒的——由雌鸟来护卫地盘并求偶，结了婚以后她只管“临幸”雄鸟和下蛋，接下来的孵蛋、抚育后代等家务事就扔给雄鸟料理。不过这种婚姻一般是需要客观条件的支持的。只有在食物非常丰富、营养充分的情况下，比如湿地沼泽，这种婚配制度才会占上风，否则一只雌鸟哪里有本事生得出那么多蛋啊？
嗷嗷待哺的小生命
不时看到有人羡慕：要是人也像鸟一样能生蛋多好啊，妈妈没负担，又不疼。殊不知鸟类育幼的过程也是要付出很大心血的。首先，为了提供卵一个较稳定的温度环境，一般需要孵卵，而孵卵要占据大量本可以觅食的时间，很多鸟不得已采取“一夫一妻”制，双方共同孵卵育雏，就是因为单靠其中一方不可能孵化出和养活一窝小鸟。 其次，卵一旦生下就难以移动，即使鸟爸爸鸟妈妈觉得不安全，也无法像哺乳动物那样转移自己的宝宝，所以在某些情况下只好弃巢，造成整次繁殖的失败。第三就是宝宝不在自己肚子里，就给了一些盗贼可乘之机。有觊觎鸟蛋做营养品的，也有偷梁换柱骗人家养自己孩子的，真可谓危机重重。鸟类自己有时也会搞错自己的孩子，科学家发现，银鸥和家鹅都会倾向于去孵比自己的亲生蛋更大的蛋（有时甚至是非蛋物体，比如网球），大概它们觉得这种蛋的孵化成功率更高吧？——丑小鸭的故事，不也就是这么来的么。
[银鸥(Larus argentatus)：拐个网球回家去]
好不容易，雏鸟出壳了。如果是早成雏，爸爸妈妈这时就可以松一口气了，这种小鸟羽毛一干，就活泼可爱起来，能跟着到处走，妈妈吃啥它们就吃啥，一点不挑剔，很好带。然而大部分的鸟儿，它们刚出壳的雏鸟就像个光秃秃的ET外星人，眼睛都还不能睁开，除了长大嘴要吃的，啥也不会，这种小鸟叫晚成雏，做它们的爸爸妈妈可就辛苦了，每天只好不停地来回奔波，把食物源源不断地送进那似乎永远张大着的黄嘴巴里。——好多小鸟都有着醒目的黄色大嘴，这对于爸爸妈妈来说就是“把食物填到这里”的明显标志。随着小鸟长大，这种黄色就会慢慢消退。而爸爸妈妈身上有时也带有能让小鸟辨认出“它们是能给我带来食物的爸爸妈妈”的标志。比如银鸥嘴上有一个红点，小鸟看见这个红点，就赶紧去啄，相当于说“给我吃给我吃”，而此时爸爸妈妈就会把食物吐出来。
一些吃虫的鸟儿是直接把食物带回家塞进孩子的嘴里；而另一些鸟，特别是水鸟和一些食谷鸟类，往往采用先把食物吃进肚子，到了家再反刍出来的方式喂自己的小宝宝。这种食物相当于经过半加工的婴儿食品，既有利于成鸟携带，也有利于雏鸟消化。
鸽子是鸟类当中哺育做得最进步的——爸爸和妈妈都会在嗉囊中分泌出一种“鸽乳”，这已经接近于哺乳动物的乳汁啦，甚至其蛋白质和脂肪含量还高于牛奶呢，绝对算得上是一种营养品！有人曾经作过试验，用鸽乳去喂小鸡，结果试验结束时这个小鸡比其他鸡重了16%。鸽子一般产两个卵，如果其中一个蛋没有孵化，那么孵化的那个小鸽子就能独享爸爸妈妈的所有鸽乳，结果往往在两周的喂养期之后，它一个就能长到两个小鸟这么大，可见这种特殊食品的功效了。
能够分泌类似的物质的鸟类并不只有鸽子，还有大火烈鸟和帝企鹅。不过就和哺乳动物哺乳一样，分泌这样的“乳汁”需要动用父母自身的能量储备，父母也还是很辛苦的。所不同的是，哺乳动物只有雌性才会分泌乳汁，而在鸟类则是父母双方都可以有这一功能，这就是鸟类的独特之处。
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