喜玛拉雅稀薄的空气和低氧，会阻碍移动的速度。在这里体力耗竭的登山客，看着斑头雁（Anser indicus）从他们头上呼啸而过。每年，这些雁鸭展开漫长而艰难的迁徙，从海平面的印度，跨过宏伟的山脉，到达它们在中亚的夏季产卵地。新的研究指出，它们靠着自己的气流，而不需要上坡的吹送流（tailwind），便可以上升到高空。研究人员认为，这应该是地表上最艰难的迁徙。

近年来，科学家找出几种适应的特征，能支持斑头雁壮阔的迁徙，包括比大多鸟类都还大的肺，以应付肌肉及心脏的供氧；密集的微血管和血红素，可以储存更多的氧气。尽管如此，大多的专家认为，没有气流的帮助，雁鸭无法在这么短时间内翻越山脉。

为了厘清这可能，英国班戈大学的生物学家，现在是一位博士后研究员的Lucy Hawkes，和生理学家Charles Bishop，率领13名科学家组成的国际研究团队，首次追踪雁鸭横越喜玛拉雅的旅途。研究团队利用卫星，追踪25只北迁及38只南迁的斑头雁，迁徙途中的位置、高度及速度。

北迁的雁鸭，一般来说，能在7到8小时内，以每小时64.5公里的速度，从海平面爬升超过6000米高。研究团队还记录到鸟类最高的持续爬升速度，每小时能爬升垂直高度1100米。南迁的雁鸭较少爬升，因为它们旅途从青藏高原开始，所以他们的旅途只花了4.5小时或什至更少。

最令人惊讶的是，根据由珠穆朗玛峰气象站收集到的资料，大多的斑头雁在没有上升气流推送的日子里，完成它们的迁徙；相反地，它们偏好在夜间或清晨逆风前进。科学家推测，或许是因为夜间及凌晨的低温，有助于雁鸭散热，增加氧气利用；比上升气流更有利于它们。雁鸭也可能为了安全及机动性，而偏好在风平浪静的天气中迁徙。

「这些雁鸭维持令人惊讶的高耗氧量，可能是休息状态的十倍；而它们还必须维持这状态数小时之久才能到达终点」Hawkes说。但我们对其他也会飞越喜玛拉雅的鸟类，像是鸭或是鹳，迁徙的策略及生理则了解不多，所以Hawkes没有把握是否其他雁鸭也一样强壮。

这篇研究证实了雁鸭迁徙的策略，以它们旅程来看，非常贴近山势在飞行，气流的任何微小的改变，都可能使雁鸭摔得粉身碎骨。

本文來自PanSci泛科学网，作者为 逆旅

《科学》网站6月7日报道