乙酰基，作为一种修饰其他分子团的酰基官能团，对于生命进程起着至关重要的作用：它能激活和抑制体内的蛋白质，从而调控基因的表达。最新的研究表明，乙酰基远远要比科学家先前所相信的影响力更为强大。如果学会控制乙酰基，我们可能能得到更新更强大的治疗疾病的方法。

美国加州大学圣迭戈分校的生物化学专家管坤良和他的团队通过研究从肝组织中取得的蛋白质后发现，上千种蛋白质均被乙酰基所修饰，即“乙酰化”，其中包括与物质代谢密切相关的各种酶。试验结果显示，通过乙酰化我们能够调控机体对能量的获取。机体出现代谢障碍会导致各种疾病，如糖尿病、癌症、肥胖等， 管坤良说：“我们希望通过使用乙酰化，能够达到预防和治疗疾病的目的。”

与此同时，哥本哈根大学生物化学专家Chunaram Choudhary正在研究人类肿瘤细胞，在他识别出的1750种乙酰化蛋白质中，有240种在管坤良的研究结果中被证实。Choudhary说，采用乙酰基的手段对蛋白质有意识地进行“开”和“关”，可能是一种简单而高效的治疗人类某些疾病的机会和方法。

该研究为开发调控代谢的药物提供了新的思路，为包括肿瘤在内的新的治疗手段的发展提供了可能。

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