人类的嗅觉远不如视觉强大，但新的研究发现提示嗅觉会明显影响视觉。

7月1日在线发表于《当代生物学》的研究结果显示，你的视觉感知会因为闻到的气味而改变。

过去发现了视觉与听觉、触觉之间的联系，”但是嗅觉也能影响视觉这个结果更具有震撼力，”澳大利亚新南威尔士大学的认知神经科学家约尔·皮尔森说道，”人们认为嗅觉是一种比较古老的感觉；它是相当原始的。”皮尔森说，因为”目前占主导地位的感觉是视觉”，所以人们可能不会想到嗅觉对于视觉会有多大影响。

这篇研究论文的作者是中国科学院的心理学家周雯。她解释说，人类能将来自所有各个感觉通道的信息统合，形成关于外界的图像，但”根据信息的可靠性”，对每个感觉通道给予不同的”权重”。”嗅觉得到的权重很可能小于视觉。”

为了确定嗅觉对于视觉信息处理有何影响，周雯和同事让受试者观看两个不同的图像（一朵玫瑰花或两支记号笔），每只眼睛看一个图像–这种测试被称为“双眼竞争”。因为大脑不能同时处理互相冲突的信号刺激，所以受试者会看到两个图像交替出现。然后研究团队将图像与特定的气味配对（玫瑰气味或记号笔气味），发现受试者看到与气味匹配的图像的时间长于与气味不匹配的图像。这个结果说明，大脑将视觉和嗅觉这两种感觉输入统合了起来。

研究人员进一步通过实验显示了这些自动产生的刺激的统合现象。他们让受试者的一个眼睛看两个图像之一，但开始时，给另一个眼睛看闪烁的光亮，使他们不能明确地看清这个图像。但是当图像伴有相应的气味时，受试者很快就能看清图像了。因为受试者在闻到气味前不能看清玫瑰或记号笔，所以这个过程看来不是由于意识的作用而发生的。

皮尔森说：”这个研究告诉我们，大脑的信号是如何产生联系的，完全不同的感觉通道传来的信息如何交互，从而让我们更全面地看到世界的图像。”

当然，”这只是一个行为学研究，”周雯说道。”如果能搞清楚嗅觉与视觉统合的神经机制，那才真的漂亮呢。”有意思的是，这两个系统在大脑中的位置相隔遥远–视觉信号处理主要是在大脑后部的视皮层，而嗅觉则是在大脑前部的嗅球。”（统合的发生）具体在哪里还不完全清楚，”她说，”研究来自这两个感觉通道的信息在大脑的哪个部分会合真的（将会）非常有意思。