在它的躯内隐藏着，现代人的精英，如今谁胆敢嘲笑蜥辈，哪怕再试一次？

合唱：这非常古老的巨兽，它没有灭绝，它的体躯中再次注入了生命！（吼！）

这是1853年除夕夜，伦敦西德纳姆镇郊水晶宫，此处灯火通明，21位科学界和商界的名流雅士济济一堂，他们环坐在一件巨大的，未完工的禽龙模型内，一场盛宴正在杯觥交错中进行着。

列席的诸位有福布斯、欧文爵士、霍金斯、巴克兰等等。其中，欧文是大英自然史博物馆自然史部总监，维多利亚女王和两位首相的朋友，并于11年前创建了“dinosaur”一词；霍金斯是著名的动物画家与雕塑家，水晶宫的恐龙模型都是他创作的。当新年钟声敲响时，福布斯唱起了他专门为此宴会创作的歌曲，最后一段还请诸位宾客一起合唱，这果真是迎接新年的绝好方式啊！

这个故事要往前追溯到19世纪中叶，当时的英国是世界工业革命的先驱和领导者，正处在日不落帝国的巅峰。1851年5月1日，伦敦世博会按时开幕，影响极大，其主角就是著名的水晶宫。博览会结束后，当局决定在伦敦西德纳姆镇重建水晶宫，规模是原来的2倍。为了新水晶宫更加精美，当局找到了大英自然史博物馆的欧文，希望能建造一批恐龙模型装点新水晶宫公园的几个小岛。欧文一口就应承下，在欧文的力邀下，霍金斯开始为新水晶宫制造恐龙模型，这是一项前无古人的工作，以为此前并没有一个人复原过立体的恐龙！

最后，霍金斯一共建造了恐龙类的禽龙、巨齿龙、林龙；其它爬行类的鱼龙、蛇颈龙、沧龙、海龟，翼手龙等，还包括了一些著名的古哺乳类等25种史前爬行类和哺乳类模型。其中最著名的要数禽龙，它成了一只大鬣蜥怪，有着一条长长的尾巴，弯曲的四肢支撑着巨大的躯体，最引人注目的是，这禽龙的鼻尖还长着一个角（后来我们知道那是它的拇指爪）。

这些原尺寸大小的史前动物模型，被依序摆置在人工湖边，这个公园也因此被认为是有史以来最早的一个主题公园。更重要的是，与今日不同，维多利亚时代的人们对恐龙都没什么具体的概念，霍金斯作为世界上第一个制作恐龙模型的人，第一次建立了人们对恐龙的想像。在此后漫长岁月中，恐龙形象就如伦敦袅袅雾气般潜入人心，这份功劳还是要归功于世博会。

把目光移至国内，1996年8月12日，时任中国地质博物馆馆长的季强正坐在自己的办公室里，突然门一开，进来一个农民。就是这个人的到来，一下子把中国推上了国际进化科研界的前沿。只见这位农民很诡秘地打开一个布包，里面露出一块70×50厘米的石头。石头上有一清晰、漂亮的恐龙造型，头昂起着，尾巴翘起来，后腿蹬着，一副向前奔跑的姿态。最特殊，也是最令人叫绝的是动物身体的背部沿中嵴，有一列类似“毛”！季强代表博物馆收下了化石，并发给那位农民6000元人民币的奖金。

得到这块化石的季强是非常幸运的，也是敏感大胆的。因为该标本的另一面（板状的化石通常分为正负模，也就是实体与印痕）此前已经被卖到南京地质古生物所，可惜一直被束之高阁。同年10月，季强和同事姬书安便在《中国地质》上，发表了这块漂亮的恐龙化石。他们给它起了一个很响亮的名字，叫做原始中华龙鸟（Sinosauropteryx prima）。季强后来陈述为什么要给这一披“羽毛”的化石起这样名子，是因它具有似鸟似龙的特征，它又产在中国，所以起名中华龙鸟；又因为其原始，而称原始中华龙鸟。

当时，季强将中华龙鸟作为一只最原始的鸟类，归入鸟纲之中。这个报道瞬间轰动了国内外古生物学界，激活了当今生物进化领域一大热点——鸟类起源。此前，古生物学家一个争议的重点，就是鸟类起源，其中又以鸟类起源于恐龙假说最有意思。这个假说早期最出色的旗手就是大名鼎鼎的，自封“达尔文的斗犬”的赫胥黎。他提出鸟类起源于恐龙的假说，认为鸟是美化了的爬行类动物，其根据是始祖鸟与小型兽脚类恐龙——美颌龙的骨骼构造有着惊人的相似。由于没有新的化石证据，赫胥黎这有趣的假说在提出后便沉寂了。100多年后的1973年，耶鲁大学的奥斯特罗姆引证了赫胥黎观点，这才正式复活了鸟类起源于小型兽脚类恐龙的假说。

而中华龙鸟的横空出色惊呆了恐龙学者，更是让鸟类起源恐龙的学者发了狂！1996年10月，我的导师，世界兽脚类恐龙研究权威，加拿大的居理教授应中国恐龙权威专家董枝明现生之邀，来到季强处观察中华龙鸟。当季强从保险箱里拿出一个绿黄色的锦盒，小心翼翼的打开盒盖，就在这一瞬间，古生物“龙鸟潘多拉魔盒”就被正式打开了。

虽然，中华龙鸟目前已经被归为恐龙中的美颌龙类，但这只毛茸茸的小精灵，却带出了辽宁地区大量带“毛”，带“羽毛”的恐龙：原始祖鸟，尾羽龙，中国鸟龙等等。这些属于小型兽脚类的兽脚类恐龙有着与鸟类相似的羽毛，锁骨愈合成叉骨、有胸骨、有上下可拍动的前肢。如今，龙、鸟之间的界线已经非常模糊，龙、鸟的定义要修正，这个“龙鸟潘多拉魔盒”也使得中国的古生物学在极短的时间内走到世界上该学科的最前沿

当时光来到2010年，中国这个古老的国度也迎来世博会。其中辽宁馆的“迎宾员”就是大名鼎鼎的中华龙鸟。展方还对媒体宣称，“走进世博会辽宁馆，迎面飞来世界上第一只鸟”，“这个世界第一鸟的复原模型并非是静静地躺在那里，而是可以动的！它可以发出叫声，嘴里还可以喷出水雾。”这些定义看起来很美，但显然已经超出中华龙鸟在学科的知识范围，变成了一种图腾与象征，我也衷心地希望，中国的世博会和古生物事业能身批羽衣，让天下万民一览史前精妙的霓裳羽衣舞。