数字时代未知是否仍然还是未知？未来的一切是否可以依靠科学这颗水晶球来意义预测？

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这次我们把两篇文章放一起，因为它们都在说2008年的同一件大事：美国总统变黑了。

美国特别了不起的一点，是从一个黑奴社会演化到今天的多民族的多元民主社会。这一段坎坷而挣扎的历史，让美国人为之骄傲，也是世人——包括我们中国人——平心静气之下应该认真学习的。

所以，美国总统变黑，或者变性，都是早晚的事，但事又凑巧，2008年至少会发生其中的一件。共和党人小布什八年下来，无论是内政还是外交还是经济，到处都是难收拾的烂摊子，变革的大势态乃民心所趋，民主党占优毫不意外。而民主党内的选战，到了后期，就是黑小伙奥巴马PK老女生希拉里。

如果对美国总统的选举制度有一些了解，读这两篇会容易些。简单说来：

- 总统选举每四年一次

- 年底是大选，每党一人

- 每党的候选人在年中的党内大会确定。

- 党内大会由每个州派代表参加，每州推举的候选人由州内预选决定。

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《奥巴马制胜宝典》

How Obama Really Did It, by David Talbot, from Technology Review

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奥巴马的致胜宝典怎么会出现在这本书里呢？难道有个超级计算机抓着他的手，每天给他算卦？

当然不是。

在早已被网络浸得湿透了的美国，一个没有网战策略的竞选班子就像大海面前的旱鸭子，而且连个救生圈都没有，还未湿脚就已经被淹死了。所以，每个侯选人起码都装备了个人网站，以便散发竞选资料和接受政治捐款。老共和党人麦凯恩是个恐龙族，连Email都不用，他的女儿被他的班子叫出来写博客，记录随老爸到各州辛苦拜票的所见所闻。之所以有这一怪招，是为了吸引年轻选民。

但奥巴马的年轻团队却把网络作为重中之重，其手段之多犹如打造一支华丽的护航舰队。

策略之一，是广泛利用已有的平台。这其中包括让奥巴马入住最火的社交网络，比如说Facebook和MySpace。在虚拟社交网站Secondlife还有个竞选大本营，不但开会议事，还在奥巴马获胜之后举行了个大型的庆祝会，大喷虚拟香槟。Youtube这个平台当然不会放过，在那里奥氏演说被反复上载，点击率很火爆，视频中还包括歌星的原创“Yes We Can”，这个歌居然还拿了个艾米奖。除了这些，奥巴马的实时动态和想法，还会用微博Twitter或短信直接推到每个选民的眼球底下。

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如果是一般的商品，即使再砸钱，在网上炒作的手段也就到处为止了。但选战不一样，选战中最关键的两个，一个是圈钱，一个是圈人。银子的作用很大，除了拜票和各种开销，各个媒体的广告也是非常烧钱的。比钱更重要的是人，尤其要把人喊出来投票。一个候选人即使人气超旺，要是到时候他的粉丝都犯懒不出来投票等于零。在这方面00年的格尔就吃了亏。

要办这些事，其他的平台就不方便了。

所以，策略之二，是仔细打造自己的平台和工具。在奥巴马的技术团队中，包括Facebook的创始人之一，24岁的Chris Hughes。这个叫做MyBO（www.my.barackobama.com ）的网上总部虽然貌似简单，却功能强大，把社交网络的特点发挥得淋漓精致。为了让大家用好它，甚至有专门的Youtube视频。

无论是圈钱还是圈人，MyBO都发挥了很大的作用。

先说银子。奥巴马最后圈到六点五个亿美元，他的银库是如此充分，以至于在大选的最后阶段，他发射的银弹是共和党人麦凯恩的四倍。他的党内对手希拉里的手段很传统，从富人和企业拿大支票，却在退出的时候还负债两千多万。奥巴马的募捐大部分都从网上来，虽然大都小于两百，却历史性地演绎了草根族大胜豪门的募捐战役。MyBO的工具让每个志愿者来设定要去募捐的数量并为之努力，同时给他们指南针——比如说附近有哪些邻居可以去敲门。

而圈人的战术也差不多，打电话，组织邻居Party……完完全全是上紧了发条的老鼠会总动员。

如果把奥巴马获胜的所有原因归功于有效地利用了新一代的技术，那当然有夸大的嫌疑。不过，技术在历史的拐点上发挥的作用确实经常是关键性的，尤其当掌握在精力无限旺盛的年轻人手里。

奥巴马在大选胜利之后不但没有放弃那些平台，而是进一步地把他们发展成他的大喇叭。不管是Facebook，MySpace还是Twitter，他都是大明星，拥有过百万的粉丝（Facebook最多，达七百万）。

应该说，08年美国总统不但变黑，而且还最能冲浪。当然，历代帝王皆冲浪，不是吗？如果不信，请看下图。：）

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（网上读不到全文，不过这篇文章可以做参考）

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《职业水晶球》

The Spreadsheet Psychic, by Adam Sternbergh, from New York Magazine

当事后诸葛亮总是容易的，要在扑朔迷离的激烈选战中看清楚走向，就难了。这是后面这篇文章的主题。

长达一年的总统选举和选美一样，除了在聚光灯下忙乱的候选人和台下尖叫的粉丝，还有一拨人很显眼，就是点评官。点评官中还要细分，其中手握水晶球、专门做预测的叫Pollster。

在2008年有一匹黑马闯了水晶球的场子，闹出不小的响动。

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黑马的灵驹一现是在春季的预选季节。虽然民主党内一直领先的希拉里受到奥巴马的强劲挑战，但水晶球们觉得情况没那么糟糕。比如说，他们普遍认为希拉里在印第安纳州稳操胜卷，在北卡州虽然会落败，但差距不大。

有个以墨西哥小辣椒Poblano为网名的家伙却不以为然，他认为希拉里在印第安纳州最多以两点险胜，而在北卡会重挫。最后的结果让水晶球们大跌眼镜：希拉里在印第安纳州只以一点艰难取胜，而在北卡却被奥巴马以十五分的差距远远甩在后边。

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单枪匹马的墨西哥辣椒从此声名鹊起，点击率从区区八百飙升到六十万。因为大家发觉，其实他的预测一直很准，不光准，而且还有数学模型，还有计算机模拟，很高科技。

是哪路神仙？

等到小辣椒揭开他的真名，就有人大叫，“啊，原来是Nate Silver！”Silver是谁？其实他是个三十岁毛头小伙子，也确实是个职业水晶球，只不过他的舞台是棒球场。

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Silver从来就不安分，打小他就热爱棒球，在中学又迷上辩论，是州里的冠军。从芝加哥大学经济系（那里可是出过好几个诺奖的！）毕业后，在咨询公司里做过，不爽就走了。他玩过扑克，曾经年收入六位数，最后洗手不干了（“你把傻瓜们一个个干掉，直到有一天你发觉自己也是个被收拾掉的傻瓜”）。然后他决定要吃遍全城的墨西哥餐馆，写个权威的点评网站。为此，每个星期他微服私访两家餐馆——其实那时候谁都不认识他，点同样的菜，PK一下，赢了的就进入下一轮……就像一场寂寞而缓慢的球赛。

他最后在一个叫棒球简介（Baseball Prospectus）的地方落了脚。棒球是美国三大球之一，和总统选战一样，也需要水晶球。他发明了一套系统，准确率让人侧目。他曾出人意料地预测一支长败将军要在08年大胜，那支队伍投桃报李，最后一路打到冠军。

对Silver来说，玩转竞选水晶球和玩转棒球水晶球没太多区别。第一，是热情——Silver本人是个奥巴马的忠实粉丝。第二，是敏感，要对数据有直觉。第三，冷静，永远用统计数据说话。

比如说，Silver之所以看好长败将军，是因为他敏锐地观察到，08年的这支球队调整掉了一些一直影响发挥的陈年陋习。对民主党的预选，他依靠的是个公开的秘密：就像郭德纲族迷大蒜，周立波族喝咖啡一样，大家认为希拉里的选民喝啤酒（蓝领、老头子、拉丁美血统），而奥巴马的选民喝葡萄酒（白领），再加上非洲血统。但这个数据怎么用呢？

Silver想，啤酒族和葡萄酒族怎么投票，和他们在哪个州没什么关系。既然预选是各个州分开做的，有个先后次序，那么只要看已经结束的州预选中那些啤酒/葡萄酒族怎么投的，就可以搞定眼前的这个州了，就这么简单。当其他水晶球们辛辛苦苦地挨个打电话做抽样调查的时候，Silver连一个电话都没打，却赢得轻轻松松。

预测大选就要难得多了，因为大选只有一次。不过，水晶球们每天都会公布他们的预测结果和统计数字，这一组曲线，一直要到11月4号才结束。Silver的方法就是把这些数据综合起来。但是，水晶球们的水平不一样，所以他必须相应地调整权重。这个讲起来简单，实际操作起来不但要考虑更多的因素，还要跑上很多计算机模拟实验。

显然，Silver的这个方法的准确度依赖于其他水晶球的结果。为了这个，Silver还和人干了一架。

起因是这样的，Silver发觉有一个水晶球的结果很水，而且经常错得一塌糊涂。为此，他在博客上向那个老水晶球公开发难，一来一回，两人打起了口水仗。08年七月，Silver下了战书，信的开头很客气，说咱们水晶球这活本来就不好干，不过好像，似乎，你的错误比我多那么一点——“多那么一点”这几个字每个都是一个链接，一箭箭指向老水晶球那些离谱的预测。然后他说，不如这样，从现在开始，我们比一比，一个州一千美元。

老水晶球嘴上不服，到最后却做了缩头乌龟，很没面子。

最后大选的预测，Silver只叫错一个州，和他水平相当的还有普林斯顿大学的Sam Wang。

Silver的黑马身份和出色的结果让他大出风头，赢得很多同行的尊敬和一大堆粉丝，甚至被陷在金融危机中华尔街频频叫去讲课。

最近，据说Silver在写书。等他写完了，我一定要去买一本，这世界变化快，水晶球比钱包更重要。

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当我们透过科学这颗水晶球，试图洞穿一切的时候，水晶球的背后站着的巫师便是竹人，这篇好看的文章便是他的魔法。

此文是竹人为科学松鼠会写的精彩导读，介绍的是《美国技术写作精选2009》。

在此之前，竹人已经介绍了《美国科学写作精选2009》中的所有文章。这里。

竹人的文章轻松调侃，读来舒畅。作为微软亚洲研究院的副院长，这一次写技术，正对了他的胃口，也希望对了你的胃口。我们会以每次两篇的速度来介绍这些“最佳”的文章。

松鼠会不仅仅致力于为你奉上好看的文章，也希望与你一同学习高手的写法，这就是竹人为你介绍这本书的原因。每篇文章都有原文链接，希望你点击那些链接，也点击竹人的一番好意。

那么，让我们来读书吧。

（文字编辑 小姬）