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本文作者:史 军

世界上最神奇的森林是什么样子的?是树木高耸入云,珍禽异兽穿梭其间的热带雨林;还是终年云雾缭绕,如世外桃源般的云杉树林;亦或是树根伸出水面,有无数小鱼小虾嬉戏的海边红树林。宫崎骏先生给出了一个出人意料的答案,他在影片《风之谷》中为我们描绘了一个如梦似幻的森林,这里似乎处处都有凶猛的獠牙,但是却又伸出温柔的臂膀呵护着我们的主人公。这就是一片被称为“腐海”属于虫的森林。

【图片出处:www.newgrounds.com 】

蘑菇模样的大树

在这片属于虫的森林里面,没有常见的绿色叶子,也没有红色的花朵,甚至没有褐色的树干,所有的植物都显得那么轻柔,就像大团大团的棉花糖。有些圆乎乎的植物会吐出红色的气体,有些被叫做虫粮树的植物还会散播雪花一样的孢子。我要告诉你,这些都不是凭空想象出来的,世界上真的有这样的森林,你会不会惊讶呢?

实际上,如果把我们的个头缩小100倍,我们就能在一片发霉的面包上看到这样的森林了。对!这些森林中的植物就是面包上那些五花八门的真菌。一说到真菌,我们首先想到的就是菜市场上的那些蘑菇,但是你看它们就长有短,有扁有圆;不过以平菇、香菇为代表的担子菌家族只是真菌家族中的一个小分支。那些,顶端像小手一样散播孢子的霉菌,还有身体圆乎乎的酵母也是真菌大家族中的成员。

真菌同植物最大的区别就是不能进行光合作用,所以它们必须依靠吸收腐烂的木头,或者其他生命体的营养才能过活。而它们吸收营养的器官,就是那些丝线根系一样的菌丝。实际上,真菌的菌丝就是它们平常的身体形态,而长出的蘑菇(学名叫子实体)则是它们进行繁殖的标志。实际上,它们的菌丝会延伸到很远的地方去,掰开蘑菇下面的朽木,我们就能感受到这点。

真菌家族另一个共同的特点就是用孢子来繁殖。实际上,我们平常吃的蘑菇,有点类似于植物上开出的花朵。可是,我们从来没有见到过真菌的种子。这是因为真菌是依靠散播孢子来繁殖的,那些漂亮的雪花孢子就是真菌的“种子”。只要温度和水分条件合适,孢子就会萌发,伸出菌丝开始新一轮的繁殖。如果你把洗新鲜香菇的水浇在枯树桩上,没准也能长出一片“香菇森林”的。

【苔藓植物门的植物生命便起源于孢子体,而孢子体会继续分化成为孢子,图示为维基百科中展示的恩斯特·海克尔所著《自然界的艺术形式》一书中所绘的苔藓植物】

虽然,我们在实际生活中看到的真菌个头远远无法与《风之谷》中的相比。但是,我们世界上个头最大的生物还真是一种真菌——奥氏蜜环菌。在此之前,人们一直认为,世界最大生物的头衔属于一头体长33.5米,体重200吨的蓝鲸。然而,在1998年发现的这个大块头真菌完全刷新了此项记录。这家伙的身体平铺在一块面积超过10平方公里的土地上,相当于1665个标准足球场那么大,估计年龄超过8650年。其体重更是不可估量。因为之前,一棵年龄为1500年同种真菌,体重已经高达100吨。

植物会放出毒气吗

虽然腐海中的植物长相可爱,但是它们会放出令人胆寒的瘴气,那么真实版的真菌或者植物有没有这样的特性呢?

实际上,产生毒素是一个大量消耗能量的过程。所以,毒素一般都会被应用的防御过程中,而且合成的量也不大。一般来说,植物合成的毒素主要是生物碱,毒蛋白,以及各种萜类,醛类等挥发性物质。通常来说,这些物质都储存在花果茎叶等植物器官里面,很少拿出来示威,除非碰到动物啃食。当然,植物挥发性成分还可以与空气中的成分发生反应,比如提高臭氧的浓度,但是这样的情况并不多见 。倒是花粉释放对人类有更多的影响,因为花粉表面的物质会触发人体的免疫开关,引发哮喘等过敏症状。每年春夏时节,总会有朋友不堪花粉的袭扰带上厚厚的口罩。但是要将花粉归类于毒气还是有些牵强了。

相对来说,真菌的孢子倒是有更强的杀伤力。这些年来,我们越来越依赖室内空气处理系统和,室内空气被产毒真菌污染的可能性日益增加。尤其空调系统在特定条件下会成为真菌和细菌聚集的温床。许多产毒真菌如青霉菌属、镰刀菌属、链格孢属、曲霉属等在室内空气中广泛存在。而这些真菌产生的孢子会对我们的呼吸道产生伤害,这些真菌产生黄曲霉素等成分还可能通过饮食诱发肺癌等严重疾病。

植物会清理土壤吗

随着剧情的发展,主人公娜乌西卡发现,腐海中的植物实际上是在净化被人类污染的土壤,而虫子则是森林的守护者。

在2008年福岛核电站泄露之后,研究人员就尝试使用向日葵来清理土壤中的放射性物质。此次清除工作的首要目标是铯137,它是一种金属阳离子。作为金属离子,铯137可以像常规的钾离子,钙离子一样被植物的根系吸收,只是被吸收进生物体内的铯137不会参与到生命活动中去,就像我们吃饭时不小心吃下的沙粒不能被消化吸收一样。加之铯137与钾的化学性质接近,几乎所有的植物都会有意无意地吸收这种放射性物质。

实际上,科学家们最初关注植物吸收放射性物质,并不是为了让它们当清洁工。而是评估植物吸收放射性物质后对食物链的影响。在20世纪90年代之前,人们更担心的是,水稻、玉米这样的作物会不会大量吸收放射性物质,危及人类的食品安全。随着对植物吸收核辐射物质研究的深入中,科学家发现,不同的植物对于放射性物质的吸收能力存在差别,并且有些植物的能力要远远高于其他种类,向日葵就是其中之一。

不过,向日葵并不是吸收能力最强的一种。在先前的试验中,油菜对铯137的富集系数(每千克干植物的放射性与每千克土壤放射性的比值)可以达到2.31,也就是说油菜可以将土壤中的铯137进行双倍浓缩,而向日葵的富集系数仅为1.3。从这个角度看,种植油菜的效果似乎更好。不过,大多数植物吸收的铯137物质都会储存在根里,油菜就是如此,这样就给后续的清理造成了很多麻烦。而向日葵的优势就在于,它们能把吸收到得铯137运输到地上部分。加之向日葵的地上部分要比一般的作物高大,所以,即使富集系数不算很高,但积累的放射性物质总量也不在少数。在生长季过后,我们只需要收割向日葵的地上部分,就大量集中处理放射性物质了。

与植物相比,大型真菌能很好地清理污染。因为,通常来说,真菌都拥有更强的抗性,它们可以在植物无法生存的环境下茁壮成长。比如各种蘑菇就可以大量吸收铬、汞、铅等重金属。另外,这些被吸收的重金属,通常会储藏在地面上的菌柄和菌盖中,也就方便了收集和清理工作。当然了,这样吸了毒的蘑菇就不能再吃了。所以,我们对野生的蘑菇不要掉以轻心哦。

一个充满了魔幻感的森林,实际上就是一个生态恢复的范例。写到这儿的时候,我不知道是该钦佩宫崎骏先生的想象力,还是该敬仰他渊博的生态学知识。不管怎样,“与自然和谐相处”是我们幸福地生活在这颗星球上的终极箴言。

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4011篇文章 5年前更新

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