蒙古戈壁。

远处的沙尘幔帐里，飞快地驰出两辆黑色汽车。当汽车停下时，安德鲁斯（Roy C. Andrews）已看清驾驶员的面孔，那是一个翘着八字须的青年，脸上好像涂了粉似的满是尘土。他是格兰杰（Walter Granger），安德鲁斯最得力的助手之一，格兰杰每天的例行工作是开车在营地四周寻找含有化石的岩层。

他向安德鲁斯走过去，故作镇静地从口袋里掏出一大把骨骼化石碎片和犀牛牙齿化石，微笑着说：“罗伊，我们成功了，化石就在这里！”可安德鲁斯分明看见，格兰杰的双手在抖个不停。

这是1922年4月25日，中亚考察探险队第一次发现化石，历史牢牢的记住了这个日子。

美国纽约自然历史博物馆（AMNH）所主导的第三次中央亚细亚考察探险计划是研究亚洲地质与古生物学有史以来规模最大的队伍。他们在中国内蒙古地区以及蒙古人民共和国南部戈壁沙漠的成功挖掘震惊了世界。

安德鲁斯是主持该计划的队长，他声称这是“崭新的征服亚洲之举”。安德鲁斯是一位极具有领导魅力但颇受争议的探险家，他是无可救药的爱出风头，而且是一个“科学牛仔”，每次挖掘，他的随行人员用骆驼毛刷来仔细清理、挖掘化石，他却执意用手镐生剁硬刨。

纽约自然历史博物馆的奥斯本老大给安德鲁斯的任务非常明确：研究中亚的地质史；确认是否为许多哺乳类，包括古人类的早期摇篮；同时重建起古气候、动植物生态以及古地理环境，尤其关注人类演化方面的线索。

安德鲁斯与格兰杰则对追寻那些共同生存于亚洲与北美洲动物群的物种演化更加感兴趣。遗憾的是，考察队始终没能找到人类化石，而大量的哺乳动物，特别是恐龙骨架以及恐龙蛋的发现，却成了恐龙研究史上划时代的大事。

1922年4月21日，晨曦中，一支包括40人，8辆车，以及150只骆驼的庞大队伍誓师出发，这是一支极为精锐的队伍，他们携带的通讯及野营设备在当时是最先进的，特别是队里拥有一大批采集化石的能手与专业摄影师。

浩瀚大漠本身没有维生系统，考察队必须自己携带所有的物品，包括全部食物、汽油、生活用品等等，与到地球极区探险一样。在这片如此辽阔的地区里寻找化石，运气是成功必不可缺的要素。安德鲁斯认为他可以用一种新的交通工具解决问题，考察队订购了8辆车组成探险车队，此外还有150匹骆驼来运载物资。这是当时离开美国本土最大的陆地科学考察队。

他们从位于北京张家口的营地出发，开始奔赴蒙古，开始此次永记史册的伟大的征服之旅。“戈壁”是蒙古语，意为“难生草木的沙石地”，是粗沙和砾石覆盖在硬土层上的荒漠地貌。戈壁，这神秘、充满矛盾与希望之地，干旱而荒无人烟，黄羊、野驴与狼群徘徊在移动的沙地，几乎没有探险者来到这里，他们传回的经验是饥渴交加、寒冷和死亡。

到了1923年，安德鲁斯的考察队历经艰辛，终于抵达戈壁大沙漠的遥远地区，由红色砂岩深谷围绕着的巴音扎达盆地（Bain Dzak），在阳光照耀下，散发着灼热的红光，有些像中国神话小说《西游记》中描述的火焰山，安德鲁斯并将此地命名为焰崖（又译弗来明绝壁）。这里似曾相识，在夕阳照射下反射出火红色的光芒，巨大的岩石，悬崖深谷交错有如迷宫散布着恐龙化石，毫无疑问——地面下掩埋着数以百计的恐龙遗骨，但是在哪里呢？“如果我的眼睛可以穿透地面，看到埋在地下的东西就好了！”

一开始的考察并不顺利，安德鲁斯派出的化石游击队经常迷路，除了严酷的自然环境，防不胜防的毒蛇与凶残冷血的土匪更是考察队面临的一大威胁。曾有一位来自中国的司机报告说，在他的无边帽中盘绕着一条蛇。在此据点仅两天，考察队就打死了47条毒蛇。

到了7月13日下午，安德鲁斯的助手乔治·欧森（George Olson）正独自一人在离营地不远处的悬崖边俯身寻找地上各种骨骼，他一寸一寸地仔细看着岩层，平均每小时才起身一次。到了中午，他已经找到了一些肋骨和尾椎，足以判断出它是属于一种的兽脚类恐龙。

但这个收获并不算大，欧森感到有点疲劳，慢慢走到一个背风的地方去休息一下，不料却被一块鹅卵石绊倒，“啊！这块该死的石头！”欧森对着这块绊倒他两次的石头狠狠来了一脚，然后靠着水壶，懒散地坐在地上。这些鹅卵石在阳光的烘烤下闪着光芒，旁边还有一些贝壳化石的碎片，欧森不经意地拿起它们，仔细看着，抹去那厚厚的灰土——这不是鹅卵石，分明是一个蛋！周围都是，整整一圈！

“天啊，我的上帝！这是恐龙蛋！”激动万分的欧森跌跌撞撞跑回营地，不由分说拖了安德鲁斯就往外跑，“恐龙蛋！恐龙蛋！”“乔治，别开玩笑了，肯定是自然形成的矿物结晶，你又看错了吧……”

恐龙蛋

到了发现点，安德鲁斯惊呆了，他小心翼翼的捧起恐龙蛋，看着覆盖在化石上的沙砾，尘土从指间滑落，露出它的本来面目，极为明显的蛋壳结构，这个生物演化链中重要的环节就在手中，多么令人激动的一刻！“先生们，你们看到的正是有史以来第一批被发现的恐龙蛋，这是千真万确的！”这消息以最快的速度传回美国，造成极大的轰动，这个发现是古生物研究史的重大里程碑，也使安德鲁斯一时之间成了美国国家英雄，他的名字与发现第二天就出现了美国几乎所有媒体的头版上！恐龙与恐龙蛋的可爱形象让美国人莫名其妙的乐不可支许久。

安德鲁斯带领的远征一直持续到1925年。1926年开始，形势越来越糟糕，外蒙爆发了革命，先废除君主立宪，后成立蒙古人民共和国。对于考察队，苏联人控告他们搞侦察，中国政府也质疑美国人正在偷窃无价之宝。

到了1930年，安德鲁斯不得不痛苦的承认，蒙古已经太危险以至无法再继续工作，于是考察队被迫离境，但他们已经让世人深信中亚是古生物家的伊甸园，他们已经为后人指示了方向，开辟了道路，后人将会有更多的收获。

值得一提的是，半个多世纪后，美国大导演史蒂芬·斯匹尔博格将安德鲁斯的冒险故事搬上大银幕，这就是经典影片《夺宝奇兵》系列，安德鲁斯正是印第安纳·琼斯教授的原型，他的冒险精神也随着银屏而不朽了。

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