普莱斯夫人(Mrs Ples)是最著名的南方古猿

原文发表于科学松鼠会：化石牙齿揭​秘人类祖先的家庭生活

资讯小分队 发表于 2011-06-14 17:17

群居动物的后代中一般会有一种性别离开族群，因为这样可以避免近亲交配。对于绝大多数动物来说，进入青春期的雄性动物会离开族群。不过，德国Max Planck研究所的Michael Richards的研究组发现，人类的祖先南方古猿的行为正好相反，青春期的雌性南方古猿会离开出生地去其它地方寻找交配的机会。研究结果发表在了6月2日的《自然》杂志上。

研究发现，通过测定牙釉质中锶的同位素的含量，可以推测出南方古猿个体所处的环境。锶元素存在于泥土里，植物可以吸收锶，当南方古猿从植物中摄取食物时，锶元素就会进入牙釉质。南方古猿在8岁牙齿发育完成之前，都可以吸收锶元素。

研究人员使用了一种新技术。他们用激光打下一小块化石牙齿，然后让牙釉质部分升华，再让蒸汽进入质谱仪，从而测定锶元素的含量。

Michael Richards的研究团队发现，雌性南方古猿的牙齿里（它们可通过牙齿大小来判断性别），本地的锶同位素含量较少，这说明雌性南方古猿更可能离开出生的族群，去其它族群繁衍后代。

虽然这一行为和大多数灵长类动物相反，但是和里人类亲缘关系最近的现存动物黑猩猩相同。一些地区的人类原始部落也存在相同的现象。

这种行为有什么意义呢？一个可能的解释是，如果一种动物有很强的攻击性，那么主要由雄性动物组成的部落可以更好地防御外敌。这项研究有助于了解人类社会组织和行为的进化。