科学家们发掘出了有史以来最大的蜘蛛化石。

这种蜘蛛被命名为侏罗络新妇蛛 Nephila jurassica ，首尾伸展达15厘米。它被发现于中国内蒙古道虎沟村一个富含化石的岩层中，该化石形成于距今1.65亿年前的中侏罗世，研究者们的成果发表在4月20日的《生物学快报》上。

至今地球上仍存在与它同族的蜘蛛。巨大的雌性络新妇属蜘蛛 Nephila spp.直径可达10至13厘米（但雄性的尺寸通常小于雌性的四分之一）。此类蜘蛛以能编织巨大的金丝网而闻名，它们善于捕捉蝙蝠和小型鸟类。

但络新妇属的化石记录出奇的少。在侏罗络新妇蛛之前，最老络新妇属蜘蛛的化石年代大约为3400万年前，最新发现的化石显示此蜘蛛家族的起源至少比预计的早3500万年。而络新妇属的起源时间也比之前的猜测早1.3亿年。

古蜘蛛可能起源于盘古大陆的某处，这片超级大陆曾包含现今的七大洲。研究者说，蜘蛛可能在盘古大陆分崩之前已经四散各处。因为现代的络新妇蜘蛛通常生活在热带气候中，所以化石说明古时的道虎沟可能比现在温暖潮湿许多。

新标本同时还是目前出土的第二只雌性络新妇属化石。同今天一样，古代的雄性侏罗络新妇蛛尺寸可能小很多，但研究者们必须找到它的化石才能下结论。

来源：《生物学快报》4月20日论文摘要、果壳网“科技名博”主题站

邢立达 审稿