就像血型一样，一项新的研究指出，肠道菌也有三种不同的族群。这项发现或许有助于了解肥胖或肠道炎的成因，让疗法设计更符合个人体质。

起初，研究团队想了解肠道菌与疾病的关联。然而，发现肠道菌有三种不同型态的族群，并不在研究团队早先的预期中；数据分析结果显示，肠道菌落的类型，和性别、年纪、国籍或饮食无关。 「是什么导致这结果？我们不知道。」Ehrlich，该研究中的资深研究员说到。

研究团队提出了几种可能的解释：一、肠道菌落类型，是由个人的血型决定。二、在我们的结肠中，有三种主要的化学反应路径，去除食物发酵过程释出的过多氢气；「菌型」是由这三种新陈代谢路径所决定。三、婴儿时期还在发育中的免疫系统，接触到的微生物决定了往后的「菌型」。

一个人的「菌型」，能决定这个人是否可以吃所有他想吃的食物且保持好身材，还有他是否在生病时会比其他人更容易感到肠道疼痛，及代谢药物的能力。但肠道「菌型」，是否会随着时间，或者因稳定食用像是益生菌优格之类的食物，而改变仍是未知。

研究生长在我们身体内及表面的细菌的重要性才刚起步，它们数量庞大，超过我们身体所有细胞数量的十分之一。对啮齿类来说，已经有研究证实肠道菌会影响它们的体重和抵抗疾病的能力。美国的人类微生物计画，正在试着分类生长在我们鼻腔、口腔、皮肤、肠道、尿道及生殖道的细菌。而Ehrlich所属的欧洲人类肠道研究团队，则着重于肠道菌。

在这篇研究中，研究团队利用基因扫描，辨识22位欧洲人粪便中的细菌，并将结果和17位来自美国及日本的资料比对。当研究人员在分析样本间的相似性时，样本恰巧被清楚划分成三群。也是团队中资深研究人员的Peer Bork说：「我们非常惊讶」。虽然报告中的样本数量很小，但现在他们已经收集超过400份样本，而分群的现象依然存在。

「菌型」目前以菌落中的优势属为名：Bacteroides 、 Prevotella 和Ruminococcus。 Bacteroides已经被知道擅长分解碳水化合物，所以这种「菌型」的人，可能较难肥胖。而Prevotella则倾向于分解肠道黏液，可以想见，这会增加肠道疼痛的机率。一些Ruminococcus会帮助细胞吸收糖类，可能对体重增加有贡献。

Bork强调，每个人带有可能上千种有的菌种，目前我们所知的，仍不足以找出「菌型」的基本影响。但目前研究团队有找到一个特定的疾病－一种Bork还不愿透漏的疾病，只存在某一菌型体质的人上。

本文來自PanSci泛科学网，作者为 逆旅

nature网站4月20日报道