“爆竹一声一岁除，春风送暖入屠苏。前门万户瞳瞳日，总把新桃换旧符”。

眼下，又到“新桃换旧符”的时候了。

桃符也许只是个吉祥标志

桃符是什么？最初的桃符，就是两块刻着神荼、郁垒二神的桃木板，后来一路演进：先是简化成写上二位的名字，再发展成吉祥的联语，再后就成了写在纸上的春联了——如此看来，桃符倒可以被视作春联和门神的雏形呢。

那么，最初那个标志性的模板，为什么偏偏是用桃木制成的呢？

这还得从桃树跟人的密切关系说起。桃树是我国土生土长的果树，属于蔷薇科（顺便感叹一下，蔷薇科的水果还真多，苹果、李子、梨都是这个家族的）桃属桃亚属的植物。虽然分布于我国桃亚属植物只有5种（桃、山桃、甘肃桃、新疆桃、光核桃），但都可以结出供人食用的果实。

在未脱离饥馑的年代，能填饱肚子是头等大事，自然，人们对桃树这种能提供大量食物的果树也就青睐有加。另外，那些被随手丢弃的桃核可以很容易地生根发芽，开花结果。这样好吃易种的果树想不招人喜欢都难。

在我国，野生桃树的分布区域很广，西北有甘肃桃、新疆桃，华北有山桃，西南有光核桃，桃树家族的子孙遍布中华大地。直到现在，在西北和华北的山岭上，我们还能见到野生的桃树。在距今8000～9000年前的湖南临澧胡家屋场和距今7000年前的河姆渡等新时期时代的遗址中都出土过桃核，说明我们的祖先从那时就开始跟桃树打交道了。到了距今3000年前，便出现了人工栽培的桃品种，在这一时期遗址中发现的桃核可以证明。

在不断驯化栽培的过程中，作为重要生活资源的桃树的光辉形象逐渐地浸透到我国文化中，诗经中“桃之夭夭，灼灼其华”，西游记中的蟠桃大会，俗语中的“桃李满天下”，桃树的身影无处不在。

说回桃符。虽然桃树的周边产品，比如桃符、桃木剑，甚至直接折下的桃树枝等等一向被视作驱邪的利器，但其实，提供木材并非桃树的主业，这是因为，虽然桃木够坚硬，木质够细腻，也有足够的弹性，但是对于木材加工而言，那些低矮、且多有扭曲造形的树干可算不上好原料。雕刻一些小饰品，做把桃木剑尚可，要做家俱房梁就差点本事了。

顺便说一下，目前市场流行的桃花心木跟桃树可不是一家子。桃花心木是指楝科（日常吃的香椿就是这个科的成员）桃花心木属树种的商品材名称，是世界上最名贵的木材之一。这类木材因木材密度中等，软硬适中，加工、胶粘和油漆性能优良，而深受人们喜爱。并且因外红褐色的外观和美丽的条纹得了个桃花芯木得名称，但它除了名称上的巧合，跟桃树没有半点瓜葛。

大而甜的追求

如果你偷偷尝试过那些公园里山桃花后的那些瘦弱果实，兴许会和我一样泛起疑心：我们的祖先是怎样咽下这些酸涩的小毛头的。最初的野生桃树的果实很小，味道也不佳，让多次尝试山桃的我失望连连。

大而甜美，一直是人们对桃子（或者说对其他各类水果）的培育方向。虽然在历史上的不同时期，人们钟情的品种在黄桃、水蜜桃、油桃间换来换去，但“大而甜”的目标从未改变过。最早的关于大桃追求的文字记载，要追溯到汉代“度索山上有一棵盘曲三千里的大桃树”，蟠桃因而得名。至于西游记中的“三千年一开花，三千年一结果”的神奇蟠桃，则是对这种大桃充满想象和向往的演绎了。

关于桃子的味道，我们常常有种一厢情愿的误解：桃树的生长时间越长，结出的桃子就越好吃。实际上，桃树的寿命通常只有二三十年，生长10年以上的桃树的产量就会逐步下降，因而桃园里的桃树需要不时更换。这大概也是可以用大量桃木来做桃符，而不觉可惜的原因之一吧。

桃胶贴春联

如今，桃符已经很少有人悬挂，但它的发展形式春联却成了很多人家门口的新年标志。小时候，每逢要贴春联，总是用面粉煮成浆糊，后来，有了胶水、双面胶等丰富的替代物。其实，贴春联的过程中，“桃”也可以参与一把的。

你一定也有过这样的经历：有时候后，我们会被桃子上面亮晶晶粘糊糊的东西搞得心烦，去摘桃子时，桃树上也会有很有黏糊糊的东西，一旦粘上，便很难清理——这些黏黏的东西就是桃胶。

关于桃胶的生物学作用，目前尚没有具体的研究报道。在我看来，这样黏的物质对于那些破坏桃树的害虫害兽多少有些威慑作用，毕竟沾住了嘴巴和手脚不是什么舒服的事情。此外，这些黏黏的物质对于伤口的密封，防止微生物趁虚而入，可能也有一定的作用。

桃胶在桃树上的本职工作虽然暂未搞清，但这并不妨碍它在人们的日常生活中开拓新的工作领域。除了可以成为良好的粘合剂，它们还在墨水中发挥作用：要知道。单一的墨粉很难粘在直面上的，加上黏黏的桃胶就不一样了，不仅能固着字迹，由于桃胶的特殊性质还能很容易的擦洗，堪称方便实用。

另外，算起来，桃胶跟海带里的琼脂糖还有很亲近的关系。那是一种由鼠李糖、阿拉伯糖、半乳糖、葡萄糖醛酸和木糖结合形成的多糖，这种纯天然粘合剂的安全性自然是一流的。在崇尚天然环保的今天，这样的天然胶水似乎比化学合成品更有人缘。也许，在不久后的新春佳节就流行用桃胶贴春联了。

说罢桃符、桃肉、桃胶，该起身去贴春联了。或许，在这春天即将到来的时候，我们还可以期待桃花遍野的烂漫景象，到时再叙。